UTILIZANDO MODELOS RENDERIZADOS EN 3D CON UN REALISMO SIN PRECEDENTES SOBRE ORDENADORES DE SILICON GRAPHICS, LOS INVESTIGADORES DE STANFORD (CALIFORNIA) HAN PUESTO EDAD, SEXO Y CARA A LA NIñA, QUE VIVIó EN LA éPOCA DE CRISTO.
Hace dos mil años, en las arenas de Egipto, unos padres afligidos por la pérdida de su niña embalsamaron el cuerpo de la pequeña siguiendo una costumbre ancestral. Extrajeron todos los órganos de la pequeña excepto el corazón, empaquetaron el resto en sal para conservarlo y lo envolvieron en un tejido de lino con resina perfumada. Como todos los egipcios de esa época, estaban convencidos de que todo el esfuerzo que estaban realizando con tanto cariño serviría para que su pequeña regresara a la vida algún día.
Actualmente, un equipo de expertos de todo el mundo reunido en Silicon Valley ha demostrado que los padres tenían razón, a pesar de que la resurrección virtual podría no ser exactamente lo que los antiguos egipcios tenían en mente.
En una rueda de prensa convocada en las oficinas centrales de Silicon Graphics, los investigadores han hecho posible que los asistentes se hayan encontrado literalmente cara a cara con los excepcionales restos momificados de la pequeña niña egipcia. Equipados con modelos 3D que disponen del máximo grado de detalle de una momia que ha existido jamás, el equipo de expertos ha mostrado cómo 60.000 imágenes 2D de alta resolución con una calidad excepcional les ayudaron a dar vida a la momia sin alterar su delicada forma.
El resultado es la visualización interactiva de más alta calidad de una momia que se ha visto jamás, lo que ha permitido a especialistas de varios campos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y del Centro Nacional de Biocomputación de la NASA en Stanford llegar a varias conclusiones sobre la niña que vivió y murió hace 2000 años.
Los conservadores del Museo Egipcio Rosicrucian de San José, en el que ha estado la momia desde 1930, han nombrado a la niña Sherit, un nombre egipcio antiguo que significa "la pequeña".
Visualización e imágenes que hacen historia
Para el proyecto, los radiólogos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford utilizaron un escáner AXIOM de Siemens, uno de los cinco únicos escáneres CT del mundo capaces de producir imágenes de tan alta resolución. El escáner de última generación del Departamento de Radiología de Stanford generó capas 2D de 200 micras, varias veces más finas que las capas de 750 micras utilizadas para crear la popular visualización 3D de la momia del Rey Tutankhamen. De hecho, las imágenes de 92 GB de la pequeña momia del Departamento de Radiología de Stanford generaron casi 35 veces más información que las imágenes del Rey Tut.
Para combinar toda la información en un modelo 3D totalmente interactivo de la momia y su contenido, los investigadores han confiado en la potente plataforma de visualización Silicon Graphics Prism® con procesadores Intel® Itanium® 2 utilizando el software VGL® de la compañía alemana Volume Graphics GmbH. Con la tecnología de trazado de rayos en tiempo real de Volume Graphics, similar a la utilizada para crear las imágenes de los dibujos animados de éxito, los investigadores pudieron generar un modelo 3D de incomparable calidad y fidelidad.
Después de llevar a cabo análisis detallados de distintas áreas, incluyendo las manos, los dientes, los pies, el
cráneo, la ingle, la columna vertebral y el pecho, los investigadores llegaron a varias conclusiones sobre la momia,
entre ellas:
- Sherit era una niña de entre 4 y 5 años cuando murió.
- Sus restos no muestran signos de violencia, lo que sugiere que probablemente murió de un enfermedad intestinal
común o de cualquier otra enfermedad (de hecho, la mitad de los niños egipcios morían antes de su quinto año)
- La resina perfumada se mezcló y se aplicó sobre la máscara de oro de la cara de la momia, una señal de que
pertenecía a una familia adinerada.
"Existe la anatomía real en tres dimensiones, por lo que cada vez que se visualizan datos anatómicos en 3D se obtiene una imagen mucho más exacta de la materia" ha destacado Paul Brown, del Centro Nacional de Biocomputación de la NASA en Standford. Brown y un equipo de compañeros dentistas, ortodoncistas y cirujanos maxilofaciales determinaron la edad de la momia y otras características a través del estudio de la visualización 3D. "Incluso múltiples cortes CT bidimensionales nunca permitirían entender la condición dental de un sujeto de forma tan rápida y exacta como una visualización 3D de calidad".
La tecnología de visualización y de escaneado en alta resolución ya está transformando los procedimientos de ortodoncistas, dentistas y médicos, que la utilizan para acelerar los diagnósticos, planificar las operaciones quirúrgicas y predecir los patrones de crecimiento. Tecnologías como las utilizadas en la pequeña momia acelerarán estos avances.
"He trabajado con visualizaciones 3D de alta resolución durante años", ha destacado Brown, que ha llevado a cabo más de 35.000 endodoncias y actualmente está dirigiendo la investigación en Stanford e imparte clases en otras dos universidades en California. "Con diferencia, esta es la mejor visualización que he visto nunca. No hay comparación".
"En términos de tecnología, no hay nada que se asemeje a la calidad, resolución e interactividad que hemos alcanzado con los sistemas de visualización de Silicon Graphics", ha manifestado Lisa Schwappach-Shirriff, conservadora del Museo Egipcio Rosicrucian, que había confiado previamente en los rayos X que se realizaron en 1960 para obtener información sobre la pequeña momia. "Gracias a la tecnología de Silicon Graphics, que marca un hito histórico en la utilización de imágenes escaneadas de mayor resolución y aplicaciones de visualización de volumen, los científicos han conseguido modelar a Sherit con un realismo sin precedentes. Las imágenes de esta niña son impresionantes y los detalles que podemos apreciar, sorprendentes."
Un equipo de especialistas resucita a la pequeña momia
Expertos informáticos, científicos y médicos se reunieron para llevar a cabo el proyecto de la momia y presentaron sus resultados en el Teatro del Reality Center® de Silicon Graphics, equipado con una pantalla de proyección curva de 3,000 por 1,024 píxeles. Un sistema de visualización Silicon Graphics Prism, potenciado por 24 procesadores Itanium 2 y 30GB de memoria principal, permitió a los asistentes estudiar de manera interactiva los restos de la momia, los vendajes de lino que envolvían su cuerpo, la placa dorada de su pecho y la máscara facial.
Los asistentes a la rueda de prensa tuvieron también la oportunidad única de asomarse a través de 2.000 años de historia para ver la cara de la niña tan real como la vida misma. Después de modelar digitalmente su cráneo a partir de datos CT, un equipo de científicos liderado por el cirujano plástico Stephen Schendel, profesor de cirugía en la Universidad de Stanford, mostró una réplica física construida de forma muy precisa para ajustarse al cráneo actual de la niña. Utilizando este modelo físico, que ha sido creado por Medical Modeling Inc. de Golden, Colorado, junto con claves derivadas del estudio de uno de sus oídos, todavía intacto, y el conocimiento de las características faciales comunes a los niños egipcios, el equipo creó un busto de arcilla de la cara de la niña.
"El busto da vida a la historia de esta pequeña niña que vivió en la época en que egipcios, romanos, judíos y cristianos vivían al lado" ha manifestado Schwappach-Shirriff. "Esta momia ha dejado de ser un artefacto fascinante y se ha convertido en una joven niña con vida que vivió hace muchos años".
Para llamar la atención de todos los sentidos humanos, Silicon Graphics trabajó con científicos locales que tomaron ejemplos microscópicos de la resina que protege la máscara facial de la momia. El equipo identificó los elementos clave de la resina utilizando la Cromatografía de Gases, la Espectometría de Masa y otras técnicas en Evans Analytical Group, una compañía con sede en Silicon Valley. En el proceso descubrieron componentes de un perfume natural en la resina. Silicon Graphics acudió a Mandy Aftel, un famoso alquimista y diseñador de fragancias naturales, para volver a crear la fórmula antigua. En la conferencia de prensa, Aftel describió cómo creó el perfume y distribuyó muestras entre los asistentes, dando a los invitados la oportunidad única de experimentar el genuino aroma de los perfumes funerarios de la antigüedad.
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