La instalación de Silicon Graphics ayuda a los investigadores a desvelar los secretos de la energía oscura, la radiación cósmica de microondas (CMB), la evolución de la galaxia y la arqueología galáctica.

El consorcio COSMOS, que ha estado utilizando las soluciones de alto rendimiento de SGI® desde 1997, ha adquirido un sistema de memoria compartida SGI® Altix® 4700 de 456GB de memoria y 152 núcleos de procesador que le permite beneficiarse de un aumento sustancial en velocidad y eficiencia energética

El consorcio COSMOS del Reino Unido está liderado por el Profesor Stephen Hawking, y es el grupo de investigadores líder de Europa. Estudia todos los aspectos de la cosmología, desde la simulación de los orígenes del universo hasta la investigación de teorías sobre cómo es su composición actual. El consorcio, que está respaldado por el Consejo de Instalaciones Tecnológicas y Científicas (STFC), cuenta con 28 investigadores de diez instituciones del Reino Unido, así como con colaboradores internacionales que utilizan sus recursos.

Apoyando a la investigación mundial
La comunidad cosmológica global es un entorno altamente competitivo en el que los investigadores buscan la solución de problemas rápidamente en un campo que se mueve a gran velocidad. "Nuestro amplio elenco de investigadores cuenta con ventajas interdisciplinarias únicas con las que afrontar los grandes problemas que intentamos resolver", ha explicado el Dr. Paul Shellard del Departamento de Matemática Aplicada y Física Teórica (DAMTP) de la Universidad de Cambridge. "Las investigaciones abarcan desde la predicción de la creación del universo en sus comienzos, ejecutando simulaciones teóricas de campos una fracción de un nanosegundo después del Big Bang, hasta el CMB para tratar de encontrar correlaciones en la distribución de las galaxias."

"Para nuestra organización, el SGI Altix es un sistema muy importante por razones competitivas. Ello se debe a que necesitamos recursos que proporcionen soluciones en un breve periodo de tiempo a usuarios no expertos y en un amplio conjunto de aplicaciones. Las funcionalidades de memoria compartida del Altix nos permiten comprobar nuestras ideas de una manera rápida y fácil. Su escalabilidad también es importante para poder resolver los grandes problemas en cosmología."

La última actualización de COSMOS fue financiada por miembros del consorcio que incluyen las Universidades de Central Lancashire, Portsmouth, Sussex, Manchester y Durham. "Hemos estado involucrados en COSMOS durante los últimos cuatro años y en términos de obtener el mayor beneficio al menor precio ha sido una gran inversión", ha declarado el Profesor Bob Nichol del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth. "Durante diez años COSMOS ha estado a la cabeza de la investigación cosmológica. Ha funcionado tan bien y la relación entre SGI y el personal de Cambridge es tan buena que han conseguido un sistema fácil de utilizar, que está funcionando siempre, que está bien mantenido, además de que las personas que se encargan de él son unos grandes profesionales. Debido a que disponemos de acceso sin restricciones a COSMOS puedo ir y experimentar, y eso ha sido fantástico."

Un cliente actual de SGI Altix, la University of Central Lancashire (UCLan), no sólo ha proporcionado parte de la financiación de la última actualización de COSMOS, sino que ha actualizado su propio sistema, lo mismo ha hecho la University of Portsmouth. UCLan que se unió al consorcio en Junio 2007 con el objeto de beneficiarse de la potencia de COSMOS para obtener simulaciones particularmente exigentes.

"En experimentos de CMB y de energía oscura tales como el Planck Surveyor, existe cierta confusión física en la interpretación de las observaciones, y ahí es donde está una gran parte de nuestro papel en el consorcio," ha declarado el Profesor Brad Gibson, Jefe de Astrofísica Teórica del Centro de Astrofísica de la University of Central Lancashire. "Estamos en territorio desconocido con el Dark Energy Survey, CMB, Planck, etc. Estos son experimentos sin precedentes que requieren una exploración de la base de parámetros para ver lo que podría o no ser objeto de observación. También disponemos de una creciente base de usuarios que demandan acceso a instalaciones más grandes y más potentes para los que COSMOS es la solución más eficaz."

Una financiación innovadora
Para permitir al consorcio COSMOS adquirir su nuevo sistema, Silicon Graphics ha utilizado un enfoque innovador que asegura la financiación del proyecto.

"Al negociar la última actualización, el consorcio COSMOS no tenía previsto recibir ninguna financiación pública significativa. Por lo tanto, estudiamos el modo de encontrar una solución intermedia," ha explicado el Director de Ciencia de SGI en el Reino Unido, Simon Appleby. "SGI demostró que en términos de coste energético, espacio y prestaciones, el sistema Altix 4700 es más eficiente en todas las áreas. Esto ha permitido presentar un caso de negocio muy claro y convincente no sólo al DAMTP en Cambridge, sino a todos los miembros del consorcio COSMOS del Reino Unido".

"El resultado ha sido que en tres semanas SGI ha sido capaz de actualizar el sistema COSMOS a una solución con una relación precio/prestaciones altamente eficaz y con una gran capacidad de escalabilidad, basada en los últimos procesadores Intel Itanium 2 dual-core."

"La comunidad cosmológica teórica del Reino Unido es la más fuerte de Europa y es líder mundial en muchas áreas," destaca el Profesor Stephen Hawking. "He sido el investigador principal de COSMOS durante 10 años y en nuestro lanzamiento manifesté: necesitamos el supercomputador COSMOS para calcular lo que predicen nuestras teorías del origen del universo y contrastarlas con los resultados de nuestras observaciones". Esto es ahora más cierto que nunca. Las observaciones del universo han transformado la cosmología en una ciencia precisa, y esta ventaja ha sido reconocida por el último Premio Nobel en Física.

"Necesitamos recursos de alta computación para continuar avanzando en nuestras predicciones teóricas y anticipar las próximas medidas de precisión, incluyendo el satélite Planck, Clover y otras iniciativas del Science and Technology Facilities Council (STFC). Gran parte de las principales teorías han sido y continúan siendo desarrolladas en el Reino Unido. Durante los próximos cinco años comenzaremos a probar modelos inflacionistas específicos. Sabremos si existen ondas gravitacionales primordiales como predicen los modelos inflacionistas simples, o supercuerdas cósmicas, e investigaremos cosmologías alternativas como el modelo cíclico. También estudiaremos las propiedades de la energía oscura. Todas estas son cuestiones que forman parte del programa científico del STFC."

SGI | Innovation for Results™
Silicon Graphics, también conocida como SGI, dispone de una completa gama de soluciones de almacenamiento y de servidores de altas prestaciones, así como de unos servicios profesionales y de soporte líderes en la industria, que permiten a sus clientes superar complejos retos de flujos de trabajo y colaborar en los avances científicos, la innovación y la transformación de la información. El objetivo de SGI es ayudar a sus clientes a superar sus retos informáticos, tanto compartiendo imágenes para colaborar en avanzadas operaciones médicas en el cerebro, como diseñando y fabricando vehículos y aviones más seguros y eficientes, estudiando la climatología mundial, proporcionando tecnología para seguridad nacional y defensa, permitiendo la transición de las transmisiones analógicas a digitales, o ayudando a las empresas a gestionar grandes volúmenes de datos. Con oficinas en todo el mundo, la sede de la compañía está en Mountain View, California, y su página web es www.sgi.com.

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